Warum sollte man laufen?

Vor langer Zeit war ich selbst ein Anfänger im Marathonlauf. Mein Wissensschatz unterschied sich damals deutlich von dem, den heutige Läufer haben. Meinen ersten Marathon lief ich 1978, als der Marathonfieber die Welt noch nicht so ergriffen hatte wie in den 1980er Jahren. Als ich begann, Marathon zu laufen, galten Marathonläufer noch als Sonderlinge, sogar unter Läufern selbst!

Viel hat sich seitdem geändert. Die Popularität von Marathons wächst von Jahr zu Jahr. 2008 erreichten 34.420 Läufer das Ziel des Londoner Marathons. Zum Vergleich: 1981, beim ersten Londoner Marathon, nahmen nur 6.500 Läufer teil, viele davon Anfänger. 2008 gab es bereits 92.000 Anmeldungen.

1978 war ich eine 25-jährige Grundschullehrerin mit Zöpfen, die zuvor noch nie in den Vereinigten Staaten gewesen war. Sportliche Ambitionen hatte ich keine, die Einladung zum New York Marathon sah ich lediglich als Möglichkeit, kostenlos in die USA zu reisen. Zu dieser Zeit gehörte ich bereits zu den besten europäischen Mittelstreckenläuferinnen und bereitete mich auf das Ende meiner Laufbahn vor. Auf Strecken über 3.000 Meter hatte ich nie konkurriert, was auch nicht so wichtig war: Der damalige Rennleiter des New York Marathons, Fred Lebow, hatte mich als „Hase“ eingeladen, um den Favoriten ein gutes Tempo vorzugeben. Als „Hase“ sollte ich dann irgendwann aus dem Rennen aussteigen. Ich rechnete also damit, nur einen Teil der Marathonstrecke zu laufen – und das in einem schnellen Tempo.

Als ich schließlich an der Startlinie stand, wusste ich gar nicht recht, wo mein Platz war. Der New York Marathon startet auf der Verrazano-Narrows-Brücke, und dort war ein wahres Meer von Menschen – ein überwältigendes Bild für jemanden, der sonst nur vor einer Handvoll Läufer auf der Bahn gestanden hatte.

Natürlich hatte ich keine Ahnung davon, was es bedeutet, 42,195 Kilometer zu laufen. Wenn man den Marathon noch nie trainiert hat (was heutzutage nur wenige Experten empfehlen), dann merkt man irgendwann, dass man sich auf unbekanntem Terrain befindet. Mir ging es genauso; meine längsten Läufe hatten bisher „nur“ 20 Kilometer betragen.

Wie es vielen Marathon-Neulingen ergeht, legte ich auch einen sehr guten Start hin, in einem für mich angenehmen Tempo. Die Unterstützung der Zuschauer half mir sehr. Kilometer um Kilometer verging, ohne dass ich wusste, wo genau ich mich befand und wie viel ich schon gelaufen war – die Strecke war mir völlig unbekannt. Die Zwischenzeiten wurden in Meilen durchgesagt, und als Europäerin, die alles in Kilometern denkt, fühlte ich mich zu erschöpft, um während des Laufens Umrechnungen im Kopf vorzunehmen. Jedes Mal, wenn ich um eine Ecke bog und Bäume sah, betete ich, dass das der Central Park sein möge, denn ich wusste, dass das Ziel irgendwo dort sein musste. (Entgegen der weitverbreiteten Meinung gibt es in New York tatsächlich viele Bäume.) An den Verpflegungsstellen versuchte ich, Wasser zu trinken, schaffte es aber nicht, im Laufen zu trinken, und bespritzte mich nur im Gesicht. Von Sportgetränken oder gar Energiegelen war damals noch keine Rede, das kam erst später in den Marathon.

Irgendwann nahm das Ganze dann doch ein Ende. Zu aller Überraschung, auch meiner eigenen, überquerte ich als Erste die Ziellinie – und stellte dabei einen Weltrekord auf (2:32:30). Ich hatte nicht erwartet, die Strecke überhaupt zu beenden, geschweige denn als Siegerin mit Rekord. Am Ende stellte sich heraus, dass weder der Stadionsprecher noch die Journalisten wussten, wer unter der Startnummer 1178 gelaufen war – im Zielbereich war nur von meiner Nummer die Rede. Das war ohne Zweifel der denkwürdigste Zieleinlauf meiner gesamten sportlichen Laufbahn. Ich war gut vorbereitet, ich lief gut dank meiner guten Form (und meines Durchhaltevermögens). Und das alles ganz ohne fremde Hilfe. Es war eine einzigartige Erfahrung.

Aber ich lief meinen ersten Marathon nicht nur, weil ich gut vorbereitet war. Es gab noch andere Gründe dafür. Laufen im Allgemeinen und Bahnlaufen im Besonderen sind anspruchsvolle Disziplinen, und ich kannte „ihre Sprache“ gut. Noch wichtiger war aber mein Charakter: Ich bringe alles, was ich beginne, zu Ende. Ich stieg nie von einer Strecke ab, wenn ich nicht verletzt war. Ich bin eine organisierte und disziplinierte Person. An jenem Tag fügten sich also die Sterne für mich, was zu einem echten Ergebnis führte. Ich wusste, dass ich unbedingt ins Ziel kommen musste, denn wenn ich die Strecke aufgegeben hätte, hätte ich in dieser fremden Stadt keine Ahnung gehabt, wo ich mich befinde und was ich tun sollte, ohne Geld. Ich musste also einfach „in der Gruppe bleiben“. Letztlich war meine einzige Motivation an jenem Tag: „Arbeite für dich selbst und gib dein Bestes!“

Warum sollte man laufen?

Man kann sagen, dass alle Menschen Anfänger im Marathonlauf sind. Viele werden dieser Aussage zustimmen. Der Reiz von Marathonwettbewerben liegt darin, dass Olympioniken und Hobby-Läufer gleichzeitig teilnehmen können. Jeder hat sein eigenes Ziel vor Augen und strebt hartnäckig danach, es zu erreichen. Wir wollen immer von Menschen umgeben sein, die uns unterstützen und ermutigen. Auch wenn ich 1978 eine trainierte, erfahrene Leichtathletin war, werden Sie sich heute auf Ihren ersten Marathon viel besser vorbereiten als ich damals. Im Gegensatz zu mir werden Sie die Strecke erkunden, eine Reihe von Trainingsläufen absolvieren – und zwar gemäß den neuesten methodischen Empfehlungen, die auf den Erfahrungen vieler Marathonläufer aufbauen. Im Gegensatz zu mir werden Sie die jüngsten wissenschaftlichen Erkenntnisse zur Ernährung und Trainingsplanung nutzen. Und indem Sie das Ziel auch nur einmal (wie ich es mir 1978 geschworen habe) oder mit bewundernswerter Regelmäßigkeit (was ich in den folgenden zehn Jahren mindestens zweimal jährlich tat) erreichen, werden Sie Mitglied einer Gemeinschaft von Menschen, die den Lauf-Everest bezwungen haben.

Der erste Marathon eröffnete mir eine völlig neue Welt und war ein M