Die Leichtathletik ist eine der ältesten Sportarten der Welt. Ihre Ursprünge können bis zu den ersten Olympischen Spielen 776 v. Chr. zurückverfolgt werden, also auf über 2800 Jahre Geschichte. Schon lange vor unserer Zeitrechnung veranstalteten Völker in Asien und Afrika Wettbewerbe im Laufen, Springen und Werfen, aber nirgendwo wurden diese Disziplinen so populär wie im antiken Griechenland. Hier wurden spezielle Schulen und Gymnasien eingerichtet, in denen junge Männer ihre körperlichen Fähigkeiten trainierten und entwickelten.
Die Anfänge der Olympischen Spiele
Die ersten Olympischen Spiele der Neuzeit fanden 1896 in Athen statt. Damals umfasste das Programm 12 Leichtathletikwettbewerbe, an denen 63 Athleten aus 9 Ländern teilnahmen. Diese Spiele unterschieden sich jedoch stark von den heutigen: es gab noch keine Traditionen wie das olympische Feuer oder die Vergabe von Goldmedaillen, und die nationale Zugehörigkeit der Teilnehmer wurde nicht berücksichtigt.
Die Entwicklung der Leichtathletik
In England nahm die Leichtathletik früher als in anderen Ländern an Popularität zu. Dort fanden bereits Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts erste offizielle Wettbewerbe statt, unter anderem Läufe über große Distanzen und Hochsprungwettbewerbe. 1851 wurden erstmals auch Weitsprung und Hochsprung mit Anlauf in das Wettkampfprogramm aufgenommen.
1864 kam es zum ersten offiziellen Länderkampf zwischen den Universitäten von Oxford und Cambridge, was den Beginn regelmäßiger Wettkämpfe dieser Art markierte. 1865 wurde in London der erste Leichtathletikverein gegründet, und 1866 fanden die ersten britischen Meisterschaften statt.
In den USA nahm die Entwicklung der Leichtathletik etwas später ihren Anfang. 1868 wurde in New York der erste Leichtathletikklub gegründet, und 1874 fanden die ersten Universitätsmeisterschaften statt. 1875 folgte dann die Premiere der US-amerikanischen Meisterschaften.
Der Aufstieg der USA
1895 kam es zu einem historischen Länderkampf zwischen Großbritannien und den USA, bei dem die Amerikaner die Engländer deutlich besiegten. Damit ging die Vorherrschaft in der Leichtathletik bis 1952 an die USA über. Zu den prägenden Athleten dieser Zeit gehörten Jesse Owens, Ralph Boston, Charlie Greene, Tommie Smith und Carl Lewis.
Häufig gestellte Fragen
Wann fanden die ersten Olympischen Spiele statt?
Die ersten Olympischen Spiele fanden 776 v. Chr. in Olympia statt.
Welche Disziplinen gehörten zum Programm der Antike?
Zu den Disziplinen der Antike gehörten unter anderem Lauf, Sprung, Wurf und Faustkampf.
Wann wurden die Olympischen Spiele der Neuzeit wiederbelebt?
Die Olympischen Spiele der Neuzeit wurden 1896 in Athen wiederbelebt.
Wie viele Leichtathletikwettbewerbe gab es bei den ersten Olympischen Spielen der Neuzeit?
Das Programm der ersten Olympischen Spiele der Neuzeit umfasste 12 Leichtathletikwettbewerbe.
Wann wurde in England die erste offizielle Leichtathletikmeisterschaft ausgetragen?
Die ersten britischen Leichtathletikmeisterschaften fanden 1866 statt.
Wann und wo wurde der erste Leichtathletikklub in den USA gegründet?
Der erste Leichtathletikklub in den USA wurde 1868 in New York gegründet.
Wann kam es zum historischen Länderkampf zwischen Großbritannien und den USA?
Der historische Länderkampf zwischen Großbritannien und den USA fand 1895 statt, bei dem die Amerikaner die Engländer deutlich besiegten.